L'introduzione della propulsione a vapore ha rivoluzionato i trasporti marittimi a partire dalla fine del XVIII e inizio del XIX secolo. Prima dell'avvento delle navi a vapore, il trasporto marittimo dipendeva principalmente dal vento, utilizzando vele per la navigazione. Questo metodo era limitato dalle condizioni meteorologiche e dalle correnti oceaniche.
Con l'introduzione delle navi a vapore, il trasporto marittimo è diventato più affidabile e veloce. Le navi a vapore potevano mantenere una velocità costante e seguire rotte più dirette, indipendentemente dalle condizioni del vento. Questo ha ridotto significativamente i tempi di viaggio e ha reso il commercio marittimo più efficiente.