La propulsione a vapore nel trasporto marittimo è stata introdotta alla fine del XVIII secolo e ha visto un notevole sviluppo all'inizio del XIX secolo. Uno dei primi esempi di successo è il battello a vapore "Clermont," costruito da Robert Fulton, che fece il suo viaggio inaugurale sul fiume Hudson nel 1807. Questa tecnologia ha rivoluzionato il trasporto marittimo e fluviale, migliorando significativamente la velocità e l'affidabilità delle navi rispetto alla propulsione a vela.